群山環(huán)繞的小山村里，雙胞胎姐妹大燕、小燕和身患重病的母親相依為命。幾年前，父親去世后，家里就失去主要的經(jīng)濟(jì)來源，而母親的常年重病纏身，無疑讓山村里這個(gè)原本就困難的家庭雪上加霜。為了完成小學(xué)的學(xué)業(yè)，大燕、小燕一邊照顧重病的母親，一邊靠撿破爛換維持生活，終于以優(yōu)異的成績(jī)讀完了小學(xué)。
　　轉(zhuǎn)眼間，暑假就過去了。看著同村其他的孩子在父母的陪伴下，高高興興地去上初中，大燕、小燕的心里開始為對(duì)于她倆來說格外昂貴的學(xué)費(fèi)犯愁。盡管老村長(zhǎng)在開學(xué)前送來的家庭特困證明，減輕了大燕、小燕的學(xué)費(fèi)困難，但母親臥病在床需要照顧的現(xiàn)實(shí)，讓姐妹倆從欣喜中重新陷入兩難的抉擇。
　　為了照顧母親，和能繼續(xù)撿破爛掙錢給母親治病，大燕、小燕相互謙讓上學(xué)名額，最終還是大燕將上學(xué)的名額讓給了妹妹小燕。學(xué)校在小山村八九里外的地方。為鼓勵(lì)小燕上學(xué)，老村長(zhǎng)還特意把自家的自行車送給了小燕。開學(xué)當(dāng)天，小燕才知道特困生雖然免了很多項(xiàng)費(fèi)用，但校服費(fèi)和其他加在一起仍然高達(dá)一百四十八塊錢的費(fèi)用，讓沒有校服的小燕只能站在教室里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著同學(xué)們穿著整齊的校服參加升國旗儀式。
　　因?yàn)樯蠈W(xué)機(jī)會(huì)的來之不易，小燕學(xué)習(xí)起來格外努力。但每當(dāng)想起背著籮筐撿破爛的姐姐、尤其是在一次放學(xué)回來后，小燕看到姐姐還在偷偷翻著初中課本時(shí)，小燕想出一個(gè)主意，利用她們雙胞胎的特殊身份做掩護(hù)，輪流上學(xué)，輪流撿破爛。同樣渴望上學(xué)的姐姐接受了妹妹了建議。從那以后，大燕、小燕輪流上學(xué)，放學(xué)后再把當(dāng)天學(xué)習(xí)的內(nèi)容和學(xué)校發(fā)生的事情講給對(duì)方。
　　幾過月過去了。大燕、小燕姐妹倆利用雙胞胎的特殊身份輪流上學(xué)的事，還是被細(xì)心的同桌馮蔻蔻發(fā)現(xiàn)了。得知姐妹倆的不幸后，馮蔻蔻非但沒有聲張，還為姐妹倆的事跡所感動(dòng)。和馮蔻蔻一樣關(guān)心、幫助著大燕、小燕的，還有學(xué)校的老校長(zhǎng)。在老校長(zhǎng)的提議下，姐妹倆不僅有了一套羨慕已久的校服，還在學(xué)校實(shí)行的特困生助學(xué)金計(jì)劃中獲得每月六十元錢的補(bǔ)助。
　　大燕、小燕利用雙胞胎的特殊身份輪流上學(xué)的事，最終因?yàn)榇笱嗪婉T蔻蔻在路邊撿了一個(gè)報(bào)廢的交通指示牌賣給廢品收購站后，受到派出所的追查而被學(xué)校發(fā)現(xiàn)。因?yàn)閾?dān)心被警察追究，大燕、小燕再也不敢輪流來上學(xué)了，直到派出所查實(shí)路牌確屬報(bào)廢之后，姐妹倆懸著的一顆心才算放了下來。或許是因禍得福，老校長(zhǎng)知道大燕、小燕的情況后，決定讓姐妹倆同時(shí)重返學(xué)校。兩年后，在老校長(zhǎng)的幫助下，大燕、小燕媽媽的病逐漸好起來了，姐妹倆像其它同齡學(xué)生一樣，飛向明媚的春天。