在第二十三屆中西部年度鋼琴賽上，來自芝加哥的選手保羅雖然表演得十分精彩，但卻只得了第三名的成績。保羅是沖著冠軍來比賽的，大家也都認為這個結果有失公平。為了證明自己的實力，不服輸的保羅準備參加一個級別更高的比賽--第十九屆舊金山西爾曼鋼琴賽。保羅來舊金山并入圍組委會選出的十二名選手進入半決賽。就在這時，保羅遇見了多年前就有過合作的富家姑娘海蒂。地位的懸殊使保羅不想與海蒂有更多的接觸，但海蒂卻從那時起就已經愛上了保羅，只是保羅似乎對她沒什么感覺。因為年齡的限制，這是保羅最后一次參加鋼琴賽的機會，所以保羅還是不想因接觸海蒂而耽誤了比賽。